Il ruolo dell’acqua nella diffusione di specie e malattie: le ricerche pionieristiche del professor Andrea Rinaldo, premiato con il Nobel dell’Acqua 2023

Il professor Rinaldo è professore di Idrologia e Risorse Idriche presso l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne e presso l’Università di Padova. Le sue ricerche hanno portato a nuove intuizioni sulle complesse interazioni tra l’acqua e la superficie e gli ecosistemi terrestri, inclusa la dinamica del trasporto di sostanze in acqua a velocità variabili. Le sue analisi quantitative hanno fornito una comprensione fondamentale dei fiumi come corridoi ecologici, essenziali per la conservazione della biodiversità e la gestione delle popolazioni di specie acquatiche. I suoi modelli sul ruolo dell’acqua nella trasmissione delle malattie sono stati applicati a situazioni reali di epidemie, come il colera e la schistosomiasi in Haiti, Sud Sudan e Burkina Faso, collegando la ricerca fondamentale all’applicazione pratica.

In una recente intervista, il professor Rinaldo ha spiegato così il senso delle sue scoperte:

"Il mio laboratorio ha dimostrato come i sistemi fluviali si auto-organizzino in stati ottimali dinamicamente accessibili - reti frattali dotate di caratteristiche universali. Quando viste come il substrato per le interazioni ecologiche, queste caratteristiche consentono di effettuare nuove valutazioni quantitative del capitale naturale e di un cambiamento di paradigma sui ruoli congiunti del caso e della necessità nel funzionamento della natura attraverso i paesaggi acquatici. La scoperta ha reso possibile descrivere in modo nuovo come il paesaggio fluviale fornisca “corridoi ecologici” per le specie, le popolazioni e i patogeni.

Questo ha molte applicazioni reali. Per affrontare l’inquinamento e la contaminazione dell’acqua, è essenziale capire come i soluti e i patogeni si muovano attraverso il paesaggio. Per proteggere la biodiversità, è fondamentale contrastare le specie invasive, il che richiede conoscenza di come si spostino e si stabiliscano. E per combattere le malattie trasmesse dall’acqua, i decisori devono capire come i patogeni sopravvivano e si diffondano negli ambienti acquatici e come la mobilità umana influisca sulla demografia della malattia nello spazio e nel tempo."

Questo premio è un riconoscimento meritato per il suo contributo eccezionale alla scienza e alla società. Ci congratuliamo con lui e con il suo team per questo importante risultato e speriamo che possa ispirare altri ricercatori e tecnici a seguire le sue orme.

Se volete saperne di più sulle sue ricerche e sul Premio Nobel dell’Acqua, potete visitare i seguenti siti:

• https://www.worldwaterweek.org/news/hydrologist-andrea-rinaldo-wins-stockholm-water-prize-2023
• https://siwi.org/stockholm-water-prize/laureates/2023-professor-andrea-rinaldo